Frustration among small mahajote partners

The 14-party alliance led by ruling Awami League (AL) has become mostly non-functional since winning power in the last elections. The alliance may break away anytime, sources said.

The alliance was formed to fight together against the then government, take part in the election and also to form government in coalition.

But AL having won a land slide victory in December 2008, could not keep its promise. Sheikh Hasina formed her cabinet unilaterally without discussing with any alliance partner.

Only Dilip Barua of Shyamabadi Dal was made a minister. But Leaders of Workers Party (WP), Jatiya Samajtantrik Dal (JSD), Ganotantri Party (GP) and others were not accommodated.

Hasina rewarded Jatiya Party presidium member and younger brother of Ershad as a minister in her cabinet according to her own decision, without discussing it with JP.

The 14-party did not nominate candidates jointly in the last election, rather Awami Legue took decisions about choosing candidates though it offered four seat to JSD leaders and three seats to WP leaders.

Mistrust and discontent are growing day by day as the partners of AL are becoming disillusioned and feeling ignored.

The left-leaning parties are now actively considering to review their position in the alliance and act accordingly. But, as some of the leaders of JSD and WP are still hopeful of getting ministerial posts in the government they are not making any harsh comment in public.

Virtually, the leaders of other parties are eagerly waiting for blessing of Prime Minister Sheikh Hasina the same way the AL leaders are giving the test of patience.

But it has become almost difficult for them to keep their position and individual party characters intact. Some of the parties might be integrated with AL.

Some leftist parties might even consider break away with the alliance to retain their own identity. WP broke away twice on issue of participation in election in alliance.

AL is rather trying to swallow some of its allies, it is alleged. Political analysts are not finding anything different in Dilip Barua’s party.

Amina Ahmed, wife of National Awami Party (NAP) President Mozaffer Ahmed, is now an MP of Ruling AL. But, she is still a presidium member of NAP. The party, having a historical background, may fade away in AL.

AL also tried to swallow GP. It promised a seat to its late leader Nurul Islam who was a candidate for Chatkhil-Sonaimuri constituency in the last election. But, after his mysterious death GP did not get any nomination.

However, the AL made late Nurul Islam’s wife Prof Rubi Rahman an MP from its reserve women seats’ quota, without bothering to discuss it with the leaders of GP. Rubi Rahman is also a central committee member of GP and was supposed to contest in Chatkhil-Sonaimuri seat following the death of Nurul Islam.

WP president Rashed Khan Menon told the New Nation that they are not commenting anything about their early declaration of forming government of 14-party alliance as the time is yet to come.

He said, “We hoped that the question of alliance will be considered while forming the government. But it did not happen. But, we still hope that it will be considered.”

JSD president Hasanul Huq Inu said, “This government does not reflect the totality of our alliance. The mohajote is in the midway of forming the government.”

GP presidium member Dr Md Shahidullah said, “AL should recognise the importance of other partners of the alliance. It would be difficult to keep the alliance intact unless other partners get their recognition.”

Source: New Nation

CHT pullout starts today

In line with the government decision towards implementation of the Chittagong Hill Tracts Peace Accord 1997, an army camp is going to be withdrawn from Khagrachari this afternoon.

Talking to The Daily Star, Mohalchori Army Zone Commander (Acting) Major Mamunur Rashid said the process for withdrawal of the camp at Manikchari in Mohalchori upazila began this morning and will be completed by 5:00pm, reports our Khagrachhari correspondent.

In a major development, the government late last month decided to withdraw one brigade of troops and 35 temporary security camps from CHT areas by this September.

As many as 40 army personnel were engaged at the camp to ensure security in that area.

Mohalchori upazila Chairman Sona Ratan Chakma, UNO Saiful Arif and officer-in-charge of Manikchari Police Station were also present during the army camp removal process.

According to the peace accord, the government is supposed to withdraw all military camps and security forces from CHT areas excepting the three cantonments in Bandarban, Khagrachhari and Rangamati district headquarters and those in Alikadam and Ruma upazilas of Bandarban and Dighinala of Khagrachhari, police and border security.

Two hundred security camps have so far been withdrawn in phases since the accord was signed between the then Awami League government and Parbatya Chattagram Jana Sanghati Samity on December 2, 1997 to bring an end to two decades of insurgency and unrest in the hill districts.

After signing the accord, members of the Jana Sanghati Samity surrendered arms to the then AL government.

However, implementation of the accord lost momentum after the BNP-Jamaat-led alliance government assumed state power in 2001. The alliance had opposed signing of the accord.

After assuming power in January, the AL again initiated steps to implement the CHT Peace Accord to bring normalcy in the region and in May made Deputy Leader of the House Syeda Sajeda Chowdhury the chairperson of a national committee for implementation of the accord.

Aide says Pakistani Taliban leader Mehsud is dead

Pakistan’s Taliban chief Baitullah Mehsud, who led a violent campaign of suicide attacks and assassinations against the Pakistani government, has been killed in a U.S. missile strike, a militant commander and aide to Mehsud said Friday.

Earlier, Foreign Minister Shah Mahmood Qureshi told reporters in Islamabad that intelligence showed Mehsud had been killed in Wednesday’s missile strike on his father-in-law’s house in Pakistan’s lawless tribal area, but authorities would travel to the site to verify his death.

Pakistani and U.S. intelligence officials said the CIA was behind the strike. All spoke on condition of anonymity because of the sensitivity of the matter.

“I confirm that Baitullah Mehsud and his wife died in the American missile attack in South Waziristan,” Taliban commander Kafayat Ullah told The Associated Press by telephone. He would not give any further details.

Mehsud’s demise would be a major boost to Pakistani and U.S. efforts to eradicate the Taliban and al-Qaida.

However, Mehsud has deputies who could take his place. Pakistani intelligence officials, speaking on condition of anonymity, said Taliban commanders were already believed to be meeting in the lawless tribal areas Friday to choose a replacement.

Three Pakistani intelligence officials said the likeliest successor was Mehsud’s deputy, Hakim Ullah, a commander known for recruiting and training suicide bombers. Two other prominent possibilities, the officials said, were Azmat Ullah and Waliur Rehman, also close associates of Mehsud.

The officials spoke on condition of anonymity because of the sensitivity of the issue.

Whether a new leader could wreak as much havoc as Mehsud depends largely on how much pressure the Pakistani military continues to put on the network, especially in the lawless tribal area of South Waziristan.

Mehsud has al-Qaida connections and has been suspected in the killing of former Pakistani Prime Minister Benazir Bhutto. Pakistan views him as its top internal threat and has been preparing an offensive against him.

For years, the U.S. considered Mehsud a lesser threat to its interests than some of the other Pakistani Taliban, their Afghan counterparts and al-Qaida, because most of his attacks were focused inside Pakistan, not against U.S. and NATO troops in Afghanistan.

That view appeared to change in recent months as Mehsud’s power grew and concerns mounted that increasing violence in Pakistan could destabilize the U.S. ally and threaten the entire region.

The Pakistani intelligence officials said Mehsud’s body was buried in the village of Nardusai in South Waziristan, near the site of the missile strike.

One official said he had seen a classified intelligence report stating Mehsud was dead and buried, but that agents had not seen the body since the area is under Taliban control.

Pakistani Interior Minister Rehman Malik told reporters in Islamabad he could confirm the death of Mehsud’s wife but not of the Taliban leader himself, although information pointed in that direction.

“Yes, (a) lot of information is pouring in from that area that he’s dead, but I’m unable to confirm unless I have solid evidence,” he said.

Another senior Pakistani intelligence official said phone and other communications intercepts — he would not be more specific — had led authorities to suspect Mehsud was dead, but he also stressed there was no definitive evidence yet.

An American counterterrorism official said the U.S. government was also looking into the reports. The official indicated the United States did not yet have physical evidence — remains — that would prove who died. But he said there were other ways of determining who was killed in the strike. He declined to describe them.

Both officials spoke on condition of anonymity because they were not authorized to speak on the matter publicly.

A local tribesman, who also spoke on condition his name not be used, said Mehsud had been at his father-in-law’s house being treated for kidney pain, and had been put on a drip by a doctor, when the missile struck. The tribesman claimed he attended the Taliban chief’s funeral.

Last year, a doctor for Mehsud announced the militant leader had died of kidney failure, but the reports turned out to be false.

In Afghanistan, Defense Ministry spokesman Gen. Mohammad Zahir Azimi said Mehsud’s fighters would cross the border into eastern Afghanistan occasionally to help out one of most ruthless Afghan insurgent leaders Siraj Haqqani.

“He was an international terrorist that affected India, Pakistan and Afghanistan,” Azimi said without confirming Mehsud was dead.

In March, the State Department authorized a reward of up to $5 million for Mehsud. Increasingly, American missiles fired by unmanned drones have focused on Mehsud-related targets.

Pakistan publicly opposes the strikes, saying they anger local tribes and make it harder for the army to operate. Still, many analysts suspect the two countries have a secret deal allowing them.

Malik, the interior minister, said Pakistan’s military was determined to finish off Pakistan’s Taliban.

“It is a targeted law enforcement action against Baitullah Mehsud’s group and it will continue till Baitullah Mehsud’s group is eliminated forever,” he said.

Pakistan’s record on putting pressure on the Taliban network is spotty. It has used both military action and truces to try to contain Mehsud over the years, but neither tactic seemed to work, despite billions in U.S. aid aimed at helping the Pakistanis tame the tribal areas.

Mehsud was not that prominent a militant when the U.S. invaded Afghanistan in 2001 after the Sept. 11 attacks, according to Mahmood Shah, a former security chief for the tribal regions. In fact, he has struggled against such rivals as Abdullah Mehsud, an Afghan war veteran who had spent time in Guantanamo Bay.

But a February 2005 peace deal with Mehsud appeared to give him room to consolidate and boost his troop strength. Within months of that accord, dozens of pro-government tribal elders in the region were gunned down on his command.

In December 2007, Mehsud became the head of a new coalition called the Tehrik-e-Taliban Pakistan, or Pakistan’s Taliban movement. Under his guidance, the group killed hundreds of Pakistanis in suicide and other attacks.

Analysts say the reason for Mehsud’s rise in the militant ranks is his alliances with al-Qaida and other violent groups. U.S. intelligence has said al-Qaida has set up its operational headquarters in Mehsud’s South Waziristan stronghold and neighboring North Waziristan.

Mehsud has no record of attacking targets in the West, although he has threatened to attack Washington.

However, he is suspected of being behind a 10-man cell arrested in Barcelona in January 2008 for plotting suicide attacks in Spain. Pakistan’s former government and the CIA have named him as the prime suspect behind the December 2007 killing of Bhutto, the former Pakistani prime minister. He has denied a role.

___

Munir Ahmad reported from Islamabad. Associated Press writers Elena Becatoros, Nahal Toosi and Zarar Khan in Islamabad, and Pamela Hess in Washington, D.C., contributed to this report.

Source: Yahoo! New Service

টিপাইমুখ বাঁধ সাত কোটি মানুষকে ‘ঝুঁকির’ মুখে ফেলবে: ভারতীয় উন্নয়ন কর্মী

প্রস্তাবিত টিপাইমুখ বাঁধ নির্মিত হলে বাংলাদেশ ও ভারতের উত্তর-পূর্বাঞ্চলীয় মণিপুর রাজ্য ও তার আশপাশের এলাকার ‘সাত কোটি মানুষ ঝুঁকির মুখে পড়বে’ বলে আশঙ্কা ব্যক্ত করেছেন মণিপুর ভিত্তিক সেন্টার ফর অরগানাইজেশন রিসার্চ অ্যান্ড এডুকেশন (কোর) এর নির্বাহী পরিচালক আনাস্তাশিয়া ক্রিস্টালিনা পিন্টো।

তিনি বলেছেন, এ ধরনের বিতর্কিত প্রকল্পের প্রেক্ষাপটে টেকসই উন্নয়ন নিশ্চিতে এ অঞ্চরের মানুষকে অবশ্যই সমন্বিত উদ্যোগ নিতে হবে। (বিস্তারিত আসছে)

বরাক নদীর ভাটিতে টিপাইমুখে ভারতের এ বাঁধ নির্মাণ প্রকল্পের সম্ভাব্য বিরূপ প্রভাব নিয়ে মণিপুর রাজ্য ও বাংলাদেশের পরিবেশবাদীরা গভীর উদ্বেগ প্রকাশ করে আসছেন।

স¤প্রতি ঢাকা সফরে এসে পিন্টো বিডিনিউজ টোয়েন্টিফোর ডটকমকে এক সাক্ষাৎকারে বলেন, মণিপুর এবং ভারতের উত্তর-পূর্বাঞ্চলীয় অন্যান্য রাজ্যের জনগণ এ অঞ্চলে ভারত সরকারের উন্নয়ন কর্মসূচি নিয়ে ‘যৌক্তিকভাবে নাখোশ’।

তিনি প্রস্তাবিত টিপাইমুখ প্রকল্প নিয়ে প্রতিবেশী দেশগুলোর পাশাপাশি আন্তর্জাতিক স¤প্রদায়কে সোচ্চার হওয়ার আহ্বান জানান।

Source: BD NEWS

গ্যাসের দাম বাড়ল, বিদ্যুতের সিদ্ধান্ত সেপ্টেম্বরের পর

গৃহস্থালি ও শিল্প খাতে ব্যবহৃত গ্যাসের দাম বেড়েছে। শনিবার (০১ আগস্ট) থেকেই কার্যকর হচ্ছে বর্ধিত মূল্য। তবে রূপান্তরিত প্রাকৃতিক গ্যাস (সিএনজি) এর মূল্য বাড়ানো হয়নি।

সেপ্টেম্বরের পর বিদ্যুতের মূল্য বৃদ্ধির বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে বলে জানিয়েছে বাংলাদেশ এনার্জি রেগুলেটরি কমিশন (বিইআরসি)।

গ্যাসের নতুন মূল্যে গৃহস্থালি খাতে এক চুলার ক্ষেত্রে ৩৫০ টাকা থেকে বাড়িয়ে ৪০০ টাকা, দুই চুলার ক্ষেত্রে ৪০০ টাকা থেকে বাড়িয়ে ৪৫০ টাকা করা হয়েছে। মিটারভিত্তিক গৃহস্থালি সংযোগের ক্ষেত্রে প্রতি হাজার ঘনফুট গ্যাসের দাম ১৩০ টাকা থেকে বাড়িয়ে ১৪৩ দশমিক ২৫ টাকা করা হয়েছে।

এছাড়া প্রতি হাজার ঘনফুট গ্যাসের মূল্য বেসরকারি বিদ্যুৎ কেন্দ্রের জন্য ৭৩ দশমিক ৯৮ টাকা থেকে ৭৯ দশমিক ৮২ টাকা, সার কারখানার জন্য ৬৩ দশমিক ৪১ টাকা থেকে ৭২ দশমিক ৯২ টাকা, ক্যাপটিভ ও ক্ষুদ্র বিদ্যুৎ কেন্দ্রের জন্য ১০৫ দশমিক ৫৯ টাকা থেকে ১১৮ দশমিক ৩৬ টাকা, শিল্প কারখানা ও চা বাগানের জন্য ১৪৮ দশমিক ১৩ টাকা থেকে ১৬৬ দশমিক ৯১ টাকা, বাণিজ্যিক সংযোগের জন্য ২৩৩ দশমিক ১২ টাকা থেকে ২৬৮ দশমিক ০৯ টাকা করা হয়েছে।

এর আগে ২০০৫ সালের ১ জানুয়ারি সর্বশেষ গ্যাসের দাম বাড়ানো হয়েছিল।

বিইআরসির ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান মো. মোখলেসুর রহমান খন্দকার শনিবার বিডিনিউজ টোয়েন্টিফোর ডটকমকে বলেন, “বিভিন্ন খাতে গ্যাসের মূল্য ১১ দশমিক ২২ শতাংশ বাড়ানো হয়েছে। বাড়তি মূল্য বাবদ যে অর্থ আয় হবে তা দিয়ে ‘গ্যাস উন্নয়ন তহবিল’ গঠন করা হবে। পেট্রোবাংলা ও তার অধীন কোম্পানিগুলো কোনও খাতে এ অর্থ ব্যয় করতে পারবে না।

বৃহস্পতিবার রাতে ১২টার দিকে বিইআরসি গ্যাসের নতুন মূল্য তালিকার গণবিজ্ঞপ্তি জারি করে। এতে বলা হয়, নতুন নির্ধারিত মূল্য ১ আগস্ট থেকে কার্যকর হবে।

মোখলেসুর বলেন, “মূল্য বৃদ্ধির ফলে পেট্রোবাংলার বছরে ৭১৭ কোটি টাকা বেশি আয় হবে। বাপেক্সসহ গ্যাস খাতের উন্নয়নে এ অর্থ ব্যয় করা হবে।”

বিইআরসি গ্যাসের মূল্য বৃদ্ধি সংক্রান্ত আদেশে বলেছে, ২০০৮ সালের ৩০ নভেম্বর কমিশনের আদেশের ধারাবাহিকতায় মূল্য বৃদ্ধির আদেশ দেওয়া হলো। গ্যাস খাতের উন্নয়নে পেট্রোবাংলাকে ৫ বছরের একটি আর্থিক ও ভৌত কর্মসূচির পূর্বাভাস দিতে হবে। এর ভিত্তিতে তহবিলের অর্থ ব্যয় হবে। ৬ মাস পর পর পেট্রোবাংলাকে বিইআরসির কাছে প্রতিবেদন জমা দিতে হবে। এর ভিত্তিতে কর্মসূচি নতুন করে হালনাগাদ করা হবে।

আদেশে আরও বলা হয়েছে, গ্যাস উন্নয়ন তহবিলের অর্থ লভ্যাংশ হিসেবে বিবেচিত হবে না। অর্থ ব্যয়ের জন্য একটি নীতিমালা প্রণয়ন করতে হবে। নীতিমালাটি কমিশনের কাছ থেকে অনুমোদন করিয়ে নিতে হবে। এ জন্য প্রয়োজনে গণশুনানির আয়োজন করা হবে। গ্রাহককে বিল পরিশোধের প্রত্যায়নপত্র প্রদান করতে হবে। বিলে গ্যাস উন্নয়ন তহবিলের কথা বিলে উল্লেখ করতে হবে।

পেট্রোবাংলার আবেদনের ভিত্তিতে গত নভেম্বর মাসে কমিশন গ্যাস উন্নয়ন তহবিল গঠনের শর্তে গ্যাসের দাম বাড়ানোর মতামত দিলে পেট্রোবাংলা জাতীয় রাজস্ব বোর্ডের কাছে এ সংক্রান্ত অর্থের উপর কর মওকুফের জন্য চিঠি দেয়। তবে রাজস্ব বোর্ড কর মওকুফ করতে রাজি হয়নি।

গত বৃহস্পতিবার অর্থ মন্ত্রণালয় থেকে বিইআরসি ও পেট্রোবাংলাকে জানিয়ে দেওয়া হয়, কর বাবদ যে টাকা রাজস্ব বোর্ড আদায় করবে তা পরবর্তীতে থোক বরাদ্দ হিসেবে পেট্রোবাংলাকে ফিরিয়ে দেওয়া হবে।

বিদ্যুতের মূল্য:

বিদ্যুতের মূল্য বৃদ্ধির বিষয়ে মোখলেসুর রহমান জানান, সেপ্টেম্বরের পর এ বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে। ডিপিডিসি, ডেসকো এবং ওজোপাডিকোর কাছে মে মাসে কিছু তথ্য চাওয়া হয়েছে। তাদের কাছ থেকে তথ্য পাওয়ার পর নিরীক্ষণ করে সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।

ডিপিডিসি, ডেসকো, ওজোপাডিকো, বিদ্যুৎ উন্নয়ন বোর্ড, পল্লী বিদ্যুতায়ন বোর্ডসহ প্রতিটি বিদ্যুৎ বিতরণকারী প্রতিষ্ঠানই বিদ্যুতের মূল্য বৃদ্ধির জন্য বিইআরসির কাছে আবেদন করেছে।

Source: BD NEWS