25,000 MT rice import to arrive next month

The cabinet purchase committee on Sunday selected a Singapore-based company to supply 25,000 MT of unboiled (Atap) rice, expected to arrive in April, aimed at lowering the market price of the staple.

More rice will be imported later, food minister Abdur Razzaque said.

Just days ago, Razzaque told a seminar on food security that Bangladesh was moving toward self-sufficiency in production of rice and other crops.

“We have taken this decision to reduce the rice price. More rice will be imported later on,” the minister told reporters Sunday after the purchase committee meeting.

Concerning the amount of the rice to be imported, the minister said, “It is not fixed yet. But we have an offer of another 25,000 MT.”

The food ministry on Jan 25 invited tenders for import of 50,000 MT rice.

Among the competing companies, Singapore-based Indo-Sino Trade Private Limited got permission to supply 25,000 MT rice to Bangladesh at a cost of Tk 68.73 crore. The price is $395 per tonne.

Asked why Atap rice is being imported, Razzaque said, “Other kinds were not available.”

Food directorate chief Pius Costa told bdnews24.com the rice would arrive in a month. He said that more will be imported from Myanmar or Pakistan.

Source: bdnews

CHT pullout starts today

In line with the government decision towards implementation of the Chittagong Hill Tracts Peace Accord 1997, an army camp is going to be withdrawn from Khagrachari this afternoon.

Talking to The Daily Star, Mohalchori Army Zone Commander (Acting) Major Mamunur Rashid said the process for withdrawal of the camp at Manikchari in Mohalchori upazila began this morning and will be completed by 5:00pm, reports our Khagrachhari correspondent.

In a major development, the government late last month decided to withdraw one brigade of troops and 35 temporary security camps from CHT areas by this September.

As many as 40 army personnel were engaged at the camp to ensure security in that area.

Mohalchori upazila Chairman Sona Ratan Chakma, UNO Saiful Arif and officer-in-charge of Manikchari Police Station were also present during the army camp removal process.

According to the peace accord, the government is supposed to withdraw all military camps and security forces from CHT areas excepting the three cantonments in Bandarban, Khagrachhari and Rangamati district headquarters and those in Alikadam and Ruma upazilas of Bandarban and Dighinala of Khagrachhari, police and border security.

Two hundred security camps have so far been withdrawn in phases since the accord was signed between the then Awami League government and Parbatya Chattagram Jana Sanghati Samity on December 2, 1997 to bring an end to two decades of insurgency and unrest in the hill districts.

After signing the accord, members of the Jana Sanghati Samity surrendered arms to the then AL government.

However, implementation of the accord lost momentum after the BNP-Jamaat-led alliance government assumed state power in 2001. The alliance had opposed signing of the accord.

After assuming power in January, the AL again initiated steps to implement the CHT Peace Accord to bring normalcy in the region and in May made Deputy Leader of the House Syeda Sajeda Chowdhury the chairperson of a national committee for implementation of the accord.

টিপাইমুখ বাঁধ সাত কোটি মানুষকে ‘ঝুঁকির’ মুখে ফেলবে: ভারতীয় উন্নয়ন কর্মী

প্রস্তাবিত টিপাইমুখ বাঁধ নির্মিত হলে বাংলাদেশ ও ভারতের উত্তর-পূর্বাঞ্চলীয় মণিপুর রাজ্য ও তার আশপাশের এলাকার ‘সাত কোটি মানুষ ঝুঁকির মুখে পড়বে’ বলে আশঙ্কা ব্যক্ত করেছেন মণিপুর ভিত্তিক সেন্টার ফর অরগানাইজেশন রিসার্চ অ্যান্ড এডুকেশন (কোর) এর নির্বাহী পরিচালক আনাস্তাশিয়া ক্রিস্টালিনা পিন্টো।

তিনি বলেছেন, এ ধরনের বিতর্কিত প্রকল্পের প্রেক্ষাপটে টেকসই উন্নয়ন নিশ্চিতে এ অঞ্চরের মানুষকে অবশ্যই সমন্বিত উদ্যোগ নিতে হবে। (বিস্তারিত আসছে)

বরাক নদীর ভাটিতে টিপাইমুখে ভারতের এ বাঁধ নির্মাণ প্রকল্পের সম্ভাব্য বিরূপ প্রভাব নিয়ে মণিপুর রাজ্য ও বাংলাদেশের পরিবেশবাদীরা গভীর উদ্বেগ প্রকাশ করে আসছেন।

স¤প্রতি ঢাকা সফরে এসে পিন্টো বিডিনিউজ টোয়েন্টিফোর ডটকমকে এক সাক্ষাৎকারে বলেন, মণিপুর এবং ভারতের উত্তর-পূর্বাঞ্চলীয় অন্যান্য রাজ্যের জনগণ এ অঞ্চলে ভারত সরকারের উন্নয়ন কর্মসূচি নিয়ে ‘যৌক্তিকভাবে নাখোশ’।

তিনি প্রস্তাবিত টিপাইমুখ প্রকল্প নিয়ে প্রতিবেশী দেশগুলোর পাশাপাশি আন্তর্জাতিক স¤প্রদায়কে সোচ্চার হওয়ার আহ্বান জানান।

Source: BD NEWS

গ্যাসের দাম বাড়ল, বিদ্যুতের সিদ্ধান্ত সেপ্টেম্বরের পর

গৃহস্থালি ও শিল্প খাতে ব্যবহৃত গ্যাসের দাম বেড়েছে। শনিবার (০১ আগস্ট) থেকেই কার্যকর হচ্ছে বর্ধিত মূল্য। তবে রূপান্তরিত প্রাকৃতিক গ্যাস (সিএনজি) এর মূল্য বাড়ানো হয়নি।

সেপ্টেম্বরের পর বিদ্যুতের মূল্য বৃদ্ধির বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে বলে জানিয়েছে বাংলাদেশ এনার্জি রেগুলেটরি কমিশন (বিইআরসি)।

গ্যাসের নতুন মূল্যে গৃহস্থালি খাতে এক চুলার ক্ষেত্রে ৩৫০ টাকা থেকে বাড়িয়ে ৪০০ টাকা, দুই চুলার ক্ষেত্রে ৪০০ টাকা থেকে বাড়িয়ে ৪৫০ টাকা করা হয়েছে। মিটারভিত্তিক গৃহস্থালি সংযোগের ক্ষেত্রে প্রতি হাজার ঘনফুট গ্যাসের দাম ১৩০ টাকা থেকে বাড়িয়ে ১৪৩ দশমিক ২৫ টাকা করা হয়েছে।

এছাড়া প্রতি হাজার ঘনফুট গ্যাসের মূল্য বেসরকারি বিদ্যুৎ কেন্দ্রের জন্য ৭৩ দশমিক ৯৮ টাকা থেকে ৭৯ দশমিক ৮২ টাকা, সার কারখানার জন্য ৬৩ দশমিক ৪১ টাকা থেকে ৭২ দশমিক ৯২ টাকা, ক্যাপটিভ ও ক্ষুদ্র বিদ্যুৎ কেন্দ্রের জন্য ১০৫ দশমিক ৫৯ টাকা থেকে ১১৮ দশমিক ৩৬ টাকা, শিল্প কারখানা ও চা বাগানের জন্য ১৪৮ দশমিক ১৩ টাকা থেকে ১৬৬ দশমিক ৯১ টাকা, বাণিজ্যিক সংযোগের জন্য ২৩৩ দশমিক ১২ টাকা থেকে ২৬৮ দশমিক ০৯ টাকা করা হয়েছে।

এর আগে ২০০৫ সালের ১ জানুয়ারি সর্বশেষ গ্যাসের দাম বাড়ানো হয়েছিল।

বিইআরসির ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান মো. মোখলেসুর রহমান খন্দকার শনিবার বিডিনিউজ টোয়েন্টিফোর ডটকমকে বলেন, “বিভিন্ন খাতে গ্যাসের মূল্য ১১ দশমিক ২২ শতাংশ বাড়ানো হয়েছে। বাড়তি মূল্য বাবদ যে অর্থ আয় হবে তা দিয়ে ‘গ্যাস উন্নয়ন তহবিল’ গঠন করা হবে। পেট্রোবাংলা ও তার অধীন কোম্পানিগুলো কোনও খাতে এ অর্থ ব্যয় করতে পারবে না।

বৃহস্পতিবার রাতে ১২টার দিকে বিইআরসি গ্যাসের নতুন মূল্য তালিকার গণবিজ্ঞপ্তি জারি করে। এতে বলা হয়, নতুন নির্ধারিত মূল্য ১ আগস্ট থেকে কার্যকর হবে।

মোখলেসুর বলেন, “মূল্য বৃদ্ধির ফলে পেট্রোবাংলার বছরে ৭১৭ কোটি টাকা বেশি আয় হবে। বাপেক্সসহ গ্যাস খাতের উন্নয়নে এ অর্থ ব্যয় করা হবে।”

বিইআরসি গ্যাসের মূল্য বৃদ্ধি সংক্রান্ত আদেশে বলেছে, ২০০৮ সালের ৩০ নভেম্বর কমিশনের আদেশের ধারাবাহিকতায় মূল্য বৃদ্ধির আদেশ দেওয়া হলো। গ্যাস খাতের উন্নয়নে পেট্রোবাংলাকে ৫ বছরের একটি আর্থিক ও ভৌত কর্মসূচির পূর্বাভাস দিতে হবে। এর ভিত্তিতে তহবিলের অর্থ ব্যয় হবে। ৬ মাস পর পর পেট্রোবাংলাকে বিইআরসির কাছে প্রতিবেদন জমা দিতে হবে। এর ভিত্তিতে কর্মসূচি নতুন করে হালনাগাদ করা হবে।

আদেশে আরও বলা হয়েছে, গ্যাস উন্নয়ন তহবিলের অর্থ লভ্যাংশ হিসেবে বিবেচিত হবে না। অর্থ ব্যয়ের জন্য একটি নীতিমালা প্রণয়ন করতে হবে। নীতিমালাটি কমিশনের কাছ থেকে অনুমোদন করিয়ে নিতে হবে। এ জন্য প্রয়োজনে গণশুনানির আয়োজন করা হবে। গ্রাহককে বিল পরিশোধের প্রত্যায়নপত্র প্রদান করতে হবে। বিলে গ্যাস উন্নয়ন তহবিলের কথা বিলে উল্লেখ করতে হবে।

পেট্রোবাংলার আবেদনের ভিত্তিতে গত নভেম্বর মাসে কমিশন গ্যাস উন্নয়ন তহবিল গঠনের শর্তে গ্যাসের দাম বাড়ানোর মতামত দিলে পেট্রোবাংলা জাতীয় রাজস্ব বোর্ডের কাছে এ সংক্রান্ত অর্থের উপর কর মওকুফের জন্য চিঠি দেয়। তবে রাজস্ব বোর্ড কর মওকুফ করতে রাজি হয়নি।

গত বৃহস্পতিবার অর্থ মন্ত্রণালয় থেকে বিইআরসি ও পেট্রোবাংলাকে জানিয়ে দেওয়া হয়, কর বাবদ যে টাকা রাজস্ব বোর্ড আদায় করবে তা পরবর্তীতে থোক বরাদ্দ হিসেবে পেট্রোবাংলাকে ফিরিয়ে দেওয়া হবে।

বিদ্যুতের মূল্য:

বিদ্যুতের মূল্য বৃদ্ধির বিষয়ে মোখলেসুর রহমান জানান, সেপ্টেম্বরের পর এ বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে। ডিপিডিসি, ডেসকো এবং ওজোপাডিকোর কাছে মে মাসে কিছু তথ্য চাওয়া হয়েছে। তাদের কাছ থেকে তথ্য পাওয়ার পর নিরীক্ষণ করে সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।

ডিপিডিসি, ডেসকো, ওজোপাডিকো, বিদ্যুৎ উন্নয়ন বোর্ড, পল্লী বিদ্যুতায়ন বোর্ডসহ প্রতিটি বিদ্যুৎ বিতরণকারী প্রতিষ্ঠানই বিদ্যুতের মূল্য বৃদ্ধির জন্য বিইআরসির কাছে আবেদন করেছে।

Source: BD NEWS

মন্ত্রিসভায় আরও ছয় জন

মন্ত্রিসভায় যোগ হয়েছেন আরও ছয় জন। শুক্রবার বেলা সাড়ে ১১টার দিকে শপথ নিয়েছেন তারা। এরা হলেন অবসরপ্রাপ্ত ব্রিগেডিয়ার জেনারেল এনামুল হক, শাহজাহান খান, প্রমোদ মানকিন, অবসরপ্রাপ্ত ক্যাপ্টেন মুজিবুর রহমান ফকির, মাহবুবুর রহমান ও শিরিণ শারমিন চৌধুরী।

মন্ত্রিসভার নতুন সদস্যদের শপথ অনুষ্ঠানে যোগ দিতে সকাল ১১ টার দিকে বঙ্গভবনে ঢোকেন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা।

প্রধানমন্ত্রীর প্রেস সচিব আবুল কালাম আজাদ বিডিনিউজ টোয়েন্টিফোর ডটকমকে জানিয়েছেন, মন্ত্রিসভার নতুন সদস্যদের শপথ অনুষ্ঠানে যোগ দিতেই প্রধানমন্ত্রী বঙ্গভবনে যান।
মন্ত্রিসভার নতুন সদস্যদের শপথ পড়ান রাষ্ট্রপতি জিলুর রহমান। বঙ্গভবনের কর্মকর্তারা জানিয়েছেন এই ছয় জনকে শপথ পড়ানো হয়েছে।
গত ৬ জানুয়ারি শেখ হাসিনার নেতৃত্বে নতুন সরকার গঠিত হওয়ার পর এটি মন্ত্রিসভার দ্বিতীয় দফা পরিবর্ধন।

Source: BDNEWS

Intelligence agencies deny link of JMB to BDR carnage

Intelligence agencies have found no link of militant organisations to last month’s mutiny at the BDR headquarters on February 25- 26 that left 74 army officers dead.

Some 900 members of BDR have so far been arrested in connection with the massacre and alleged involvement in looting inside the headquarters during the two fateful days.

Investigators have reportedly found direct involvement of 650 members of Bangladesh Rifles (BDR) in the carnage. Most of them are in sub jail at Peelkhana BDR headquarters.

Members of Operation Rebel Hunt have so far rounded up 222 BDR personnel.

Police said most of them did not resume duties and violated the government order. They were being quizzed at the camp of Operation Rebel Hunt in different districts.

Law enforcement agencies have further geared up their operations in the Sundarbans on the information that some fugitive BDR men have joined notorious groups of pirates with arms they looted from Peelkhana.

The Criminal Investigation Department (CID)A on Monday produced 19 BDR jawans before a Metropolitan court in the capital seeking another five-day remand for each.

Of them two BDR personnel were in Task Force Interrogation Cell.

Intelligences agencies said they already interrogated more than 50 BDR personnel who were directly involved in the mutiny.

But we have no information or evidence which indicate the connection with banned militant outfit Jamiat-ul-Mujahideen Bangladesh (JMB) or that of extremists inside the country with the Taliban militants in Afghanistan. The remanded of ringleader of the BDR mutiny Deputy Assistant Director (DAD) Syed Towhidul Alam and his four others colleague DAD Mohammad Abdur Rahim, Habilder Azad Ali, Nayek Mohammad Firoj Ahmed, Jawan Mohammad Zakir Hossain and cook Amirul Islam ended seven days ago.

Meanwhile, Commerce Minister Faruk Khan, who is coordinating the high-powered probe into the incident, said yesterday that militants had used the Bangladesh Rifles (BDR) soldiers to make happen the carnage on February 25 and 26.

He said the government would pass necessary amendments to laws, if needed, to fight militancy and to try the BDR soldiers who are still on the run.

The ministers told journalist after a seminar at the auditorium of the Engineers Institute in the city.

“There is no need to make a fresh decision to uproot the extremists. Every citizen of Bangladesh wants the extremists to be uprooted. But as we said, this task will be done according to the existing laws. Noting will be done unlawfully,” he added.

The minister also said the government has asked the people to remain alert to any possible ill attempts from the BDR soldiers who had fled with grenades and firearms during the mutiny.

Khan said investigation would reveal how such radical militants had been inducted into the BDR.

Source: The New Nation

UN asked to return Bangladeshi forces

United Nations [UN] has been asked to send back members of Bangladesh Armed Forces and police from the United Nations Peace Keeping Forces [UNPKF].

According to information, one Susan Ramgopalan sent letters to the Secretary General and other officials of United Nations on March 15, 2009 titled ‘Islamist inside UN Peace Keeping Force’, where she referring to the recent statement by Bangladeshi Commerce Minister, Lt. Col. [Retired] Faruk Khan, requested the UN Secretary General to send back all the participating members of Bangladesh Armed Forces and Police in the UNPKF for possible militancy connections.

In the letter, Susan Ramgopalan said, “It has come to my attention that one of the front ranking leaders in Bangladesh’s ruling party, Awami League, member of the Cabinet and Member of Parliament, Lt. Col. Faruk Khan recently told reporters that Islamist militants like Jamiatul Mujuhidin (JMB) has penetrated into country’s border security forces.

”It is noteworthy that officers of border security forces are deputed from country’s armed forces. Under such authoritative statement from a senior member of the Bangladesh government, it is greatly assumed that there are unknown number of Islamist militants even within the other disciplined forces, including army and police.

”United Nations had been welcoming members of Bangladesh Armed Forces and Police for quite some time. But, after the latest statement from the government side, the question of security of continuing services of such elements with militancy ties would not only jeopardize the safety and security of the countries of their activities, but it may even give the militancy linked members of Bangladesh Armed Forces and Police in staging various forms of sabotaging activities in the foreign countries.

”Under such situation, further recruitment of Bangladeshi forces both from army and police should be stopped while an immediate scrutiny should begin to identify the militancy linked members of Bangladesh Armed Forces and Police inside United Nations Peace Keeping Forces and be immediately expelled from such sensitive task.”

It is also learnt that, anti-Bangladesh quarters are actively trying to press forward the issue of militant connection of Bangladesh Armed Forces, Police and other disciplined forces, with the motive of tarnishing the image of the country. They [vested quarters] get specific prove in favor of their allegation, as the Commerce Minister in Bangladesh has repeatedly told this matter to the media as well as some other ministers are also echoing the same information.

“This is a dangerous trend, which will project Bangladesh as a Taliban state to the international community”, said a counter-terrorism experts commenting on the statement of the commerce minister and other members of the present government.

Source: Weekly Blitz

Khaleda in JS for first time since Jan 28 walkout

Leader of the opposition Khaleda Zia returned to parliament on Sunday, for the first time since the Jan 28 walkout of BNP MPs.

The Jatiya Sangsad was sitting from 4pm after two day’s break, with MPs of ruling and opposition parties joining the House on the concluding day of a national mourning period for those killed in the BDR mutiny.

The opposition parties, led by BNP, had earlier boycotted the House in a weeks-long protesting against seating arrangements.

BNP returned to the parliament on Feb 22, just days before the Feb 25-26 mutiny by border guards at Peelkhana that left scores of officers dead.

BDR troops reporting back in hundreds

BDR troops in their hundreds were seen reporting back to the Peelkhana headquarters Sunday, in line with the government notice issued the day before ordering return to posts within 24 hours.

“Over 1,000 BDR men in uniform are gathered at Rifles Square, waiting to report back to work,” reported bdnews24.com correspondent Syedul Islam Talat, at around noon.

“Another 1,000 or so, who are not in uniform but have their ID cards, are gathered at Abahani Sportsground in Dhanmondi,” he said.

“It looks like two to three thousand BDR personnel will have returned to barracks by afternoon.”

A home ministry notice issued at 1.30pm Saturday called all BDR personnel, “absent form their posts in the wake of the quelled mutiny” to join their posts within the next 24 hours.

The border guards, many “absent without leave”, began reporting back to stations in from Saturday evening.

220 fleeing guards caught

The Rapid Action Battalion and police arrested 121 ‘on-the-run’ members of Bangladesh Rifles from the capital, and 99 from elsewhere in the country, up to Saturday evening.

The jawans had mostly escaped the BDR headquarters during the 33-hour mutiny from the morning of Feb 25.

Dhaka Metropolitan Police said 114 fleeing jawans were caught up to Friday and seven on Saturday from different places across the capital.

Most of the arrests were made by RAB who handed the captured over to police, they said. Masudur.

RAB also picked up 99 of the paramilitary border guards from Savar, on the outskirts of Dhaka, as well as Tangail, Bogra and Rajbari districts, rounding them up from buses and other vehicles that were stopped and searched at various checkpoints.

Some were detained with gold ornaments reportedly looted during the mutiny, RAB officials said. All were fleeing in civilian clothes.

More than one captured jawan said they were escaping the BDR headquarters, site of the mutiny, out of fear.

Source: Internet

PM leaves cantonment after meeting officers

Prime minister Sheikh Hasina left the Dhaka Cantonment after nearly three hours of talks with hundreds of army officers at Sena Kunja Sunday afternoon.

There was no official briefing afterwards for the waiting media on what transpired in the meeting.

Sources with knowledge of the proceedings told bdnews24.com that the prime minister, also defence minister, faced quite “a few awkward questions” from the officers.

The meeting, which began just after 11am, took place in the wake of scores of military officers, deputed to border guards BDR, being killed in the Feb 25-26 mutiny.

The prime minister heard the officers and explained the circumstances as well as the actions the government took to end the rebellion.

As many as 135 army officers were believed killed or missing in the two-day mayhem. The head of the army intelligence said Saturday 72 were still missing, while 63 bodies were found.

The media had been allowed in for a couple of minutes to take pictures and then herded out to facilitate a closed-door session between the prime minister and emotion-charged military officers.

The prime minister’s motorcade left the cantonment at 2pm.

Agriculture minister Motia Chowdhury and the prime minister’s adviser Tareque Ahmed Siddique were with her.